تستغرق البويضة المخصبة تسعة أشهر لتتطور إلى طفل يبلغ وزنه حوالي 7 أرطال، وخلال تلك الفترة، يشعر الشخص الذي يحمل الطفل بمعجزة الحياة التي تنمو داخله. ويمكنهم أيضًا أن يتوقعوا تجربة عدد كبير من الآثار الجانبية غير السارة، بدءًا من الغثيان والقيء وحتى صعوبات التنفس وآلام الظهر.
يحدث ذلك أثناء الحمل الطبيعي حوالي 8% منها تتضمن مضاعفات تهدد صحة الحامل أو الجنين. وفي الوقت نفسه، تكون الولادة مؤلمة في أحسن الأحوال وقاتلة في أسوأ الأحوال.
حتى عندما يكون الحمل والولادة غير معقدين، غالبًا ما يُترك الشخص الذي يحمل الطفل مع تغيرات مدى الحياة في صحته الجسدية والعقلية – ولكن ماذا لو تمكنت التكنولوجيا من إلغاء حاجة أي شخص إلى المرور بالحمل والولادة لإنجاب طفل؟
♦ الأرحام الاصطناعية
في حين أن الحمل الصحي النموذجي ينتهي بعد حوالي 40 أسبوعًا، فإن الأطفال المولودين بعد 21 أسبوعًا فقط في الرحم يظلون على قيد الحياة بفضل الحاضنات، وهي الأجهزة التي تحافظ على دفء وأمان الأطفال المولودين قبل الأوان حتى يتم تطوير أجسامهم بما يكفي للعيش خارج وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة في المستشفى ( وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة).
على الجانب الآخر، في البداية، تتم زراعة الأجنة المخصصة للتخصيب في المختبر (IVF) عادةً في المختبر لبضعة أيام قبل عملية الزرع. حتى أن الباحثين تمكنوا من تنمية أجنة خارج الجسم لمدة تصل إلى أسبوعين (وربما يمكن أن تستمر لفترة أطول).
ويعتقد بعض العلماء أننا يمكن أن نخطو خطوة كبيرة إلى الأمام، من خلال إنشاء “أرحام صناعية” بالكامل توفر البيئة المثالية منذ الحمل وحتى الحمل، مما يلغي الحاجة إلى حمل طفل فعليًا داخل الجسم.
تُعرف هذه العملية الافتراضية لتطوير الجنين خارج الجسم باسم “التكوين الخارجي”، ولن تقضي على المخاطر الصحية العديدة المرتبطة بالحمل والولادة فحسب، بل ستجعل أيضًا التكاثر البيولوجي متاحًا للأشخاص الذين يصعب عليهم أو مستحيلًا في الوقت الحالي.
على سبيل المثال، يستطيع الشخص الذي فقد رحمه بسبب السرطان أن يحصل على جنين تم إنشاؤه في المختبر، كما هو الحال في التلقيح الصناعي، ولكن يزرعه في رحم اصطناعي للحمل، بدلا من استخدام بديل بشري، وهي ممارسة مشحونة أخلاقيا.
♦ أين نحن الآن؟
من شأن الأرحام الاصطناعية أن تسد الفجوة الحرجة بين التلقيح الصناعي والحاضنات. وهي لا توجد بعد خارج نطاق الخيال العلمي، لكنها تقترب من الواقع.
في عام 2017، كشف باحثون من مستشفى الأطفال في فيلادلفيا عن “Biobag”، وهو جزء من الرحم الاصطناعي الذي يقومون بتطويره للأطفال المولودين قبل الأوان، والمعروف باسم EXTEND (“بيئة خارج الرحم لتنمية الأطفال حديثي الولادة”).
على عكس الحاضنات الموجودة حاليًا في وحدات العناية المركزة لحديثي الولادة في المستشفى، فإن Biobag مملوء بالسائل الأمنيوسي المصنوع في المختبر، وهو نفس السائل الذي يحيط بالطفل في الرحم. تتم إضافة الأكسجين إلى مجرى دم الجنين عبر جهاز متصل بالحبل السري.
قال ماركوس جي ديفي، عالم فيزيولوجي الجنين ومطور برنامج EXTEND: “تم تصميم رئتي الجنين لتعمل في السوائل، ونحن نحاكي تلك البيئة هنا، مما يسمح للرئتين والأعضاء الأخرى بالتطور، مع توفير العناصر الغذائية وعوامل النمو”.
لإثبات وجود Biobag، قام الباحثون بإزالة أجنة الحمل من أرحام أمهاتهم في ما يعادل 23-24 أسبوعًا في الحمل البشري – معظم الأطفال الذين يولدون في الأسبوع 24 أو قبل ذلك لا يبقون على قيد الحياة، وأولئك الذين ولدوا في الأسبوع 24 أو قبل ذلك لا يبقون على قيد الحياة. فرصة كبيرة لمشاكل صحية مدى الحياة.
استمرت الحيوانات في النمو لمدة تصل إلى أربعة أسابيع داخل الأكياس الحيوية، حيث كبر حجمها ونمو صوفها وفتحت أعينها.
قام أعضاء فريق EXTEND منذ ذلك الحين بتأسيس شركة ناشئة، Vitara Biomedical، والتي جمعت 100 مليون دولار، من Google Ventures وغيرها، لمواصلة تطوير الجهاز ودعم أول تجربة سريرية له.
في سبتمبر 2022، قدم المخترع المشارك آلان فليك بعضًا من أحدث إنجازات فيتارا في ندوة Philly Builds Bio+، مشيرًا إلى أن الشركة حصلت على حالة العلاج الثوري لدى إدارة الغذاء والدواء، وهي تسمية تساعد على تسريع التطوير. لقد أظهروا أيضًا أن برنامج EXTEND يمكنه الآن أيضًا دعم أجنة الخنازير، والتي لها نفس حجم البشر.
قال فليك: “نحن في منتصف مرحلة ما قبل التقديم حيث سنقدم في المستقبل القريب، ونأمل أن يصبح هذا حقيقة سريرية في المستقبل غير البعيد”.
♦ EXTEND ليس الجهاز الوحيد من نوعه الذي يشبه الرحم قيد التطوير
تعمل مجموعة في أوروبا على نظام دعم الحياة في الفترة المحيطة بالولادة (PLS)، وهو رحم اصطناعي آخر مصمم لإعطاء الأجنة المتطرفة فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. وفي الوقت نفسه، يقوم فريق من أستراليا واليابان بتطوير منصة تسمى العلاج ببيئة الرحم خارج الجسم الحي (EVE)، والتي تم اختبارها بالفعل على الحملان المبكرة.
تم تصميم كل هذه الأنظمة لتكون بمثابة جسر بين الرحم الطبيعي والعالم الخارجي.
♦ متى سنحصل على جهاز يحل محل الرحم بالفعل، وكيف سيبدو ذلك؟
على الرغم من إحراز تقدم كبير في تكرار ظروف الرحم خلال المراحل الأخيرة من الحمل، إلا أننا لا نزال بالكاد نعرف ما يحدث خلال الأسابيع الأولى.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه من الصعب جدًا ملاحظة ما يحدث في الرحم، وجزئيًا لأن الأبحاث حول تطور الأجنة البشرية خارج الرحم كانت محظورة لفترة طويلة بعد 14 يومًا. في تلك المرحلة، كان مطلوبًا من العلماء التخلص من الأجنة، وإذا لم تتمكن من تنمية الجنين إلى ما هو أبعد من النقطة التي لا يزال فيها كتلة غير متمايزة من الخلايا، فمن المؤكد أنك لن تتمكن من تطوير نظام لإبقاء الجنين على قيد الحياة لمدة تسعة أشهر. .
وفي عام 2021، خفف المنظمون العلميون قاعدة الـ 14 يومًا، قائلين إن التطور الأطول للأجنة البشرية خارج الرحم يمكن النظر فيه على أساس كل حالة على حدة.
أدى ذلك إلى إزالة أحد العوائق أمام تطور الأرحام الاصطناعية، لكن التحدي العلمي المتمثل في جعل الجنين البشري يتطور إلى طفل قابل للحياة خارج الجسم لا يزال قائمًا – لا يزال العلماء يحاولون معرفة كيفية حمل أجنة الفئران في المختبر بعد منتصف الطريق. النقطة (وهي حوالي 11 أو 12 يومًا فقط).
وحتى لو تمكن العلماء من التغلب على العقبات العلمية وإنشاء أرحام صناعية قادرة على دعم البشر خلال الأشهر التسعة الكاملة من التطور، فقد يرفضهم المجتمع.
في ديسمبر 2022، أصدر عالم التكنولوجيا الحيوية والمنتج السينمائي هاشم الغيلي فيلمًا قصيرًا يصور EctoLife، وهو مصنع خيالي يمكن أن ينمو فيه مئات الأطفال في أرحام صناعية. لقد أخطأ الكثيرون في فهم هذا المفهوم على أنه واقع وانتقدوه ووصفوه بأنه “مخيف” و”بائس”.
نحن بعيدون جدًا عن مصانع الأطفال، ولكن إذا ظهرت الأرحام الاصطناعية، فقد يكون رد الفعل الاجتماعي ضدها مؤقتًا – كان التلقيح الصناعي يعتبر في السابق مخيفًا وغير أخلاقي أيضًا، ولكنه اليوم مقبول إلى حد كبير.
في نهاية المطاف، لا بد من موازنة المخاوف بشأن أخلاقيات نمو الأطفال في أرحام صناعية في مقابل الصدمات الجسدية والعقلية الحقيقية الناجمة عن التكاثر البشري اليوم وتحديات العقم. إذا كانت التكنولوجيا قادرة على تحرير الناس من ذلك، فهل من غير الأخلاقي عدم متابعتها؟
via : Freethink
