أحد أنواع الأوركيد الآكلة للفطريات لديه طريقة بارعة في التلقيح الذاتي. يكمن السر في أطراف زهرة الأوركيد الغامضة التي تشبه الإصبع.
يقول كينجي سوتسوجو من جامعة كوبي في اليابان: “كنت أعلم أنه لا بد أن يكون هناك ما هو أكثر من مجرد شيء غريب المظهر”.
ولطالما كان سويتسوجو مفتونًا بزهرة الأوركيد Stigmatodactylus sikokianus لأنها تعيش في الغابات اليابانية الظليلة وتتغذى على فطريات التربة طوال حياتها، بدلاً من الاعتماد على عملية التمثيل الضوئي. تحتوي السحلية أيضًا على زائدة صغيرة تشبه الإصبع تحت وصمة العار، وهو الجزء اللزج الذي يستقبل حبوب اللقاح أثناء التزاوج.
وللتحقق من غرض الزائدة، لاحظ سويتسوجو الزهرة في البرية، وأجرى تجارب التلقيح في المختبر وتتبع التغيرات في بنية زهرة الأوركيد باستخدام المجهر الفلوري.
ولاحظ أنه إذا لم تقم أي حشرات بزيارة السحلية لتلقيحها، فإن الزهرة تبدأ في الذبول. ومع تدليها، تحركت الزائدة التي تشبه الإصبع تدريجيًا نحو وصمة العار، مما جعل حبوب اللقاح تتلامس مع المستقبل اللزج.
وبالتالي فإن الزائدة تعمل “مثل الجسر”، كما يقول سويتسوجو، حيث تنقل حبوب لقاح الأوركيد في خدعة التلقيح الذاتي، ولكن فقط كملاذ أخير. تسمح آلية الذبول للنبات بالصمود أمام الملقحات ولكنها تعمل كأداة آمنة من الفشل، مما يضمن استمرار قدرتها على التكاثر حتى لو لم تصل الحشرة أبدًا. يقول سوتسوجو إن هذا الاكتشاف “يؤكد كيف يمكن للطبيعة أن تتوصل إلى حلول إبداعية حقيقية للمشاكل المشتركة”.
والخطوة التالية هي إزالة الزائدة بشكل كامل لمعرفة مدى الفرق الذي تحدثه في توقيت التلقيح وكفاءته، كما تقول كاتارينا نارجار من المعشبة الاستوائية الأسترالية.
في حين أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها توثيق خدعة التلقيح الذاتي رسميًا، إلا أن نارجار يشير إلى أن الملاحظات التي تمت في أوائل التسعينيات تشير إلى أن نوعين آخرين من أنواع الأوركيد وثيقي الصلة يستخدمان أيضًا ملحقاتهما غير العادية للتلقيح الذاتي.
